영화를 보다 보면 등장인물들이 어떤 특정한 물건이나 정보를 얻기 위해
필사적으로 움직이는 장면을 자주 볼 수 있다.
이런 요소 중에서 스토리 전개에 중요한 역할을 하지만,
실제로는 그 자체의 의미가 크지 않은 요소를 ‘멕거핀(MacGuffin)’이라고 한다.
멕거핀은 영화 속에서 캐릭터들을 움직이게 하고, 이야기를 진행하는 동기를 부여하지만,
중요한 순간에는 관객에게 잊혀지는 중요한 의미를 갖지 않는 기묘한 영화적 장치다.
멕거핀은 무엇인지,어떤 영화에서 효과적으로 사용되었는지 알아보자.
1. 멕거핀(MacGuffin)이란?
멕거핀은 영화, 드라마, 문학 작품에서 등장인물들에게는 매우 중요한 요소로 작용하지만,
실제로 관객에게는 별 의미가 없는 오브젝트, 사건, 혹은 개념을 의미한다.
이 개념을 본격적으로 널리 알린 사람은 바로
영화감독 알프레드 히치콕(Alfred Hitchcock)이다.
히치콕은 한 인터뷰에서 멕거핀의 개념을 이렇게 설명했다.
“멕거핀은 스토리를 움직이게 만드는 어떤 것인데,
그것이 무엇이든 결국 관객에게는 중요하지 않다.”
즉, 멕거핀은 관객이 아니라 등장인물들을 움직이게 하는 의미가 있어 보이지만
중요한 순간에는 어느새 사라져버린 장치인 것이다.
2. 멕거핀이 효과적으로 사용되는 이유
멕거핀은 이야기에 생동감을 주고 흥미롭게 만든다.
캐릭터들에게 특별한 목적을 부여하는 역할을 하게된다.
특히 서스펜스, 스릴러 장르에서 많이 활용된다.
관객들이 이야기에 집중하게 만드는 중요한 장치가 된다.
① 긴장감과 몰입도를 높인다
멕거핀이 있으면 등장인물들은 그것을 찾거나 보호하기 위해 끊임없이 분주하게 움직인다.
이 과정에서 긴장감이 형성되고, 이야기가 자연스럽게 진행된다.
② 반전과 서프라이즈를 유도할 수 있다
멕거핀은 때때로 이야기의 방향을 바꾸는 데 활용된다.
관객은 처음에는 멕거핀이 중요한 줄 알았지만,
이야기가 진행될수록 그것이 단순한 장치에 불과하다는 사실을 깨닫게 되는 경우도 많다.
3. 멕거핀이 사용된 대표적인 영화
멕거핀은 다양한 영화에서 활용되어 왔다.
아래는 멕거핀이 중요한 역할을 한 대표적인 영화들이다.
① 사이코(Psycho, 1960) – 히치콕이 활용한 대표적인 멕거핀
히치콕 감독의 대표작 《사이코》에서는
초반부에 마리온 크레인(자넷 리)이 훔친 돈이 이야기의 핵심처럼 보인다.
하지만 영화 중반부에 마리온이 갑자기 죽음을 맞이하면서,
관객들은 돈이 전혀 중요하지 않다는 것을 깨닫게 된다.
이 영화에서 돈은 단순히 마리온을 모텔로 가게 만들고,
노먼 베이츠와 엮이게 하는 장치에 불과한 멕거핀이었다.
② 노스 바이 노스웨스트(North by Northwest, 1959) – 존재하지 않는 정보
이 영화에서 주인공은
"미국 정부가 보호하고 있는 중요한 기밀 정보"를 가지고 있는 인물로 오해받아
적들에게 쫓기게 된다.
하지만 영화가 끝날 때쯤,
그 기밀 정보가 무엇인지조차 관객은 알 필요가 없다는 사실을 깨닫게 된다.
그 정보 자체보다, 그것을 둘러싼 추격과 액션이 더 중요하기 때문이다.
③ 펄프 픽션(Pulp Fiction, 1994) – 열리지 않는 가방 속 물건
쿠엔틴 타란티노 감독의 《펄프 픽션》에는
비닐 케이스에 담긴 빛나는 정체불명의 물건이 등장한다.
이 가방을 두고 여러 캐릭터들이 싸움을 벌이며,
스토리가 진행된다.
하지만 끝까지 가방 안에 무엇이 들어 있는지는 밝혀지지 않는다.
관객들은 그것이 무엇인지 궁금해하지만,
사실 그것은 단순히 이야기 전개를 위한 장치(멕거핀)에 불과하다.
④ 인디아나 존스: 레이더스(The Raiders of the Lost Ark, 1981) – 성궤
이 영화에서 주인공 인디아나 존스는
나치보다 먼저 성궤(Ark of the Covenant)를 찾아야 한다.
이 성궤는 영화 내내 등장인물들이 쫓는 목표물이며,
강한 신비로운 힘을 지닌 물건처럼 보인다.
그러나 마지막 장면에서
성궤는 열리자마자 사람들을 몰살시키고, 결국 어디론가 사라진다.
결국 주인공의 모험을 이끄는 역할일 뿐, 그 자체는 영화의 본질이 아니었다.
⑤ 미션 임파서블 시리즈 – 중요하지만, 결국 잊히는 물건들
톰 크루즈 주연의 《미션 임파서블》 시리즈에서도
멕거핀이 자주 사용된다.
- 1편에서는 "난치병 치료제"
- 3편에서는 "토끼발(The Rabbit's Foot)"
- 6편에서는 "플루토늄 핵탄두"
이런 물건들이 극 중 주요한 목표처럼 보이지만,
결국 중요한 것은 주인공의 활약과 액션 장면이다.
4. 멕거핀을 효과적으로 활용한 결론
✔ 멕거핀은 영화 속에서 등장인물들에게는 매우 중요한 요소이지만,
관객에게는 결국 큰 의미가 없는 장치다.
✔ 알프레드 히치콕이 멕거핀을 본격적으로 소개했으며,
이를 활용해 관객의 흥미를 끌고 긴장감을 조성하는 기법을 만들었다.
✔ 대표적인 멕거핀 영화에는 《사이코》, 《노스 바이 노스웨스트》,
《펄프 픽션》, 《인디아나 존스》, 《미션 임파서블》 시리즈 등이 있다.
멕거핀은 단순한 설정이 아니라,
영화의 분위기와 긴장감을 조성하는 중요한 장치로 작용한다.
앞으로 영화를 볼 때,
"이 영화 속 멕거핀은 무엇일까?"라는 질문을 던져보는 것도
새로운 재미를 더해줄 수 있을 것이다.